Flexport veröffentlicht eine Flut von KI-Tools in Anlehnung an den „Gründermodus“

Das Speditions- und Logistikunternehmen Flexport führt eine Reihe neuer Produkte und Funktionen ein, von denen viele auf künstlicher Intelligenz basieren. Nach Angaben des Unternehmens handelt es sich dabei um die erste einer Reihe halbjährlicher Ankündigungen dieser Art.

Wenn das ähnlich klingt wie Airbnbs Ansatz bei saisonalen Produktankündigungen, dann liegt das daran, dass es die Inspiration für Flexports neuen Ansatz war.

„Brian Chesky hat mir gesagt, ich solle es tun“, sagte Flexport-Gründer Ryan Petersen in einem Interview und meinte damit den CEO von Airbnb. „Er hielt diesen großartigen Vortrag, über den Paul Graham einen Aufsatz geschrieben hat , mit dem Titel ‚Gründermodus‘. Ich war an dem Tag dabei und er gab mir einige großartige Ratschläge.“

Die nächste Produktversion wird laut Flexport im „Spätsommer“ erscheinen.

Petersen sagte gegenüber TechCrunch, dass die Umstellung auf einen zweimal jährlichen „Release“-Rhythmus zwei große Vorteile bietet. Einer davon sei, so Petersen, „nichts sei so machtvoll wie eine Deadline“. Der andere habe mehr mit Marketing zu tun.

„Wir haben im Laufe der Jahre viele großartige Technologien entwickelt, aber sie kommen eher schrittweise heraus. Es gibt nicht viel Tamtam und Aufregung und auch keine Gelegenheit, die Geschichte so zu erzählen, dass die Kunden sehen können, was Sie getan und gebaut haben“, sagte Petersen gegenüber TechCrunch.

Flexport sagt, dass es am Montag mehr als 20 verschiedene Produkte auf den Markt bringt, von denen viele bereits intern verwendet werden. Alle Produkte basieren auf einer Kombination aus KI von OpenAI, Anthropic und AWS. Die große Produktwerbung erfolgt, nachdem Petersen sein erstes volles Jahr als CEO von Flexport abgeschlossen hat, nachdem er Ende 2023 den ehemaligen Amazon-Manager Dave Clark entlassen hatte, um „Ordnung bei Flexport zu schaffen“.

Zu den neuen Produkten gehört Flexport Intelligence, mit dem Unternehmen mithilfe natürlicher Sprachbefehle Informationen zu ihren Sendungen erhalten. Ein weiteres Produkt namens Control Tower bietet Kunden laut Angaben des Unternehmens „Echtzeit-Übersicht und Kontrolle über ihr gesamtes Logistiknetzwerk, sogar über Fracht, die nicht von Flexport verwaltet wird“.

Bisher waren das die Aufgaben, die Flexport-Mitarbeiter für ihre Kunden erledigten. Dass diese Aufgaben nun von KI übernommen werden und damit die Beziehung zwischen den Kunden vermittelt wird, ist eine große Veränderung für das Unternehmen – insbesondere, weil einer der Gründe für die Entlassung von Clark durch Petersen darin bestand, dass das Unternehmen seiner Meinung nach seine Kundenbeziehungen abgewertet hatte.

„Das ist etwas, dessen wir uns wirklich bewusst sind. Ich bin immer noch ein großer Anhänger des Prinzips ‚Menschen zuerst‘“, sagte Petersen. Er sagte, die neuen Produkte würden „das Beste aus beiden Welten“ bieten, weil Unternehmen weiterhin die Möglichkeit haben werden, ein Flexport-Teammitglied anzurufen – idealerweise jemanden, der sie gut kennt – und Hilfe zu erhalten, wenn sie diese benötigen oder bevorzugen.

In diesem Sinne geht Petersen davon aus, dass der Einsatz von KI Flexport dabei helfen wird, seine Belegschaft zu vergrößern, nicht aber, Mitarbeiter zu ersetzen.

„Ich denke, dass das Unternehmen – und ich denke, das werden wir sein –, das diese Arbeit am besten automatisiert, nicht weniger Mitarbeiter haben wird. Sie werden mehr haben, weil sie so schnell wachsen werden. Wenn sie billiger sind als andere, werden sie mehr Leute als je zuvor brauchen, um Service, Verkauf, Beratung, Technologie, Entwicklung usw. zu leisten“, sagte er.

Eine weitere Maßnahme, die Flexport am Montag ankündigte, ist die Einbindung KI-gestützter Sprachagenten in einige seiner eigenen Arbeitsabläufe.

Petersen betonte, dass Flexport diese Funktion vorsichtig einführt. Derzeit testet das Unternehmen sie mit den LKW-Fahrern und Lagern, die seine Logistikplattform nutzen. Der KI-Sprachagent ruft die Fahrer an, um ihnen mitzuteilen, dass in ihrer Gegend Ladungen zur Abholung verfügbar sind, und ruft die Lager an, um grundlegende Details wie Öffnungszeiten zu überprüfen.

Laut Petersen hilft dies bei diesen einfachen Gesprächen, aber Flexport schließt diese Transaktionen immer noch über den regulären Workflow auf seiner Plattform ab. Er sagte, er sei „zögerlich“, Sprachagenten in anderen Geschäftsbereichen von Flexport vorschnell einzubinden, bis sich Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit verbesserten.

„Meine Qualitätsansprüche an die kundenorientierte Gestaltung dieser Dinge sind sehr hoch“, sagte er. „Ich glaube, dass es eine Zukunft gibt, in der Kunden gerne mit einer KI sprechen, wenn diese ihre Fragen wirklich gut beantworten kann.“

Das heißt aber nicht, dass Petersen bei der KI insgesamt langsam vorankommen will. Tatsächlich sagte er, er sei begeistert von der Geschwindigkeit, mit der Flexport experimentieren konnte.

„Unsere Teams können sich jeden Problembereich [des Kunden] ansehen und einen Prozess finden, der durch ein LLM oder eine andere Form des maschinellen Lernens besser erledigt werden kann, und ihn einfach ausführen. Und am nächsten Tag ist es live und wird von Tausenden von Unternehmen verwendet, ohne dass man Unternehmensverträge unterzeichnen oder Leute anbetteln muss“, sagte er.